Hongersnoden hebben in de loop van de tijd over de hele wereld bestaan en in verschillende mate van geweld. Deze situaties, gekenmerkt door het gebrek aan voldoende voedselvoorziening, kunnen door elke factor worden veroorzaakt. Alles, van inflatie tot oorlog, politieke onrust, natuurrampen of gewasziekten kan een hongersnood ontketenen die wijdverbreide gevolgen heeft voor de bevolking van een regio of land. Hongersnoden beïnvloedden elk continent ter wereld, maar de frequentie en locatie van hongersnoden veranderden in de loop van de tijd.
Een korte geschiedenis en redenen
Hoewel hongersnoden met de moderniteit in ernst zijn afgenomen, en de ernstigste eeuwen geleden plaatsvonden, komen hongersnoden nog steeds alarmerend vaak voor in onze moderne wereld. Gelukkig hebben de inspanningen van de Verenigde Naties en andere vormen van hulp het sterftecijfer bij hongersnood helpen verminderen, maar de gevolgen van hongersnood blijven ernstig. Conflict is de belangrijkste factor in de meeste van de huidige hongersnoden.
Bovendien ontstond in de 16e en 17e eeuw vaak hongersnood, deels als gevolg van primitieve landbouwtechnieken. Naarmate de landbouw zich ontwikkelde en vorderde, nam de commercialisering toe. De noodzaak zorgde voor een toename van de productiviteit van de boerderij, omdat boeren vaak op grond woonden die eigendom was van een huiseigenaar. Dit betekende dat terwijl een gezin voorheen alleen het voedsel kon verbouwen dat het nodig had, de meeste boerderijen nu commerciële of industriële overtollige gewassen hebben. Naarmate samenlevingen groeiden en moderniseerden, veranderden de oorzaken van hongersnoden. Terwijl verbeterde landbouwtechnieken en gewasopbrengsten een aantal problemen oplosten, brachten industrialisatie, overheidscontrole en oorlog nieuwe zorgen op tafel. De 20e eeuw zag hongersnoden met extreem hoge verliezen.
Grote Chinese Hongersnood 1959-61
De dodelijkste hongersnood in de geschiedenis vond plaats in China tussen 1959 en 1961. Deze ramp wordt vaak genoemd als een van de grootste door de mens veroorzaakte rampen, hoewel regionale droogtes ook een rol spelen. De hongersnood werd veroorzaakt door een combinatie van politieke en sociale factoren veroorzaakt door de Volksrepubliek China. Vanaf 1958 creëerden de Grote Sprong Voorwaarts en de volksgemeenschappen een dodelijke omgeving die tientallen miljoenen levens eiste. Dit beleid omvatte radicale veranderingen in het landbouwbeleid en een verbod op landbouwbezit. Bovendien werden boeren afgeleid van de landbouw ten gunste van de ijzer- en staalproductie, wat de landbouwproductie sterk verminderde. Dit alles leidde tot een aanzienlijke daling van de Chinese graanproductie en een wijdverbreid voedseltekort. Hoewel regeringen ongeveer 15 miljoen doden hebben gemeld, zijn experts het erover eens dat het dodental hoger is en de aantallen variëren van 20 tot 50 miljoen.
1907 Chinese hongersnood
Noord-China leed aan een hongersnood die 25 miljoen levens eiste. Deze hongersnood werd veroorzaakt door hevige regenval tijdens het groeiseizoen, waardoor veel planten werden vernietigd en de voedselproductie werd belemmerd. Gedurende deze tijd kwam bijna 40.000 vierkante mijl land in de provincies Honan, Kiang-su en Anhui onder water te staan. Ongeveer 10% van de bevolking van Noord-China stierf bij deze ramp.
Chalisa en de Zuid-Indiase hongersnoden van 1782-84
De hongersnood in Chalisa vond plaats in Noord-India van 1783 tot 1784 en volgde op een soortgelijke hongersnood die het jaar daarvoor in Zuid-India had plaatsgevonden. In 1780 raasde India door ongewoon warm weer, dat de volgende jaren aanhield, wat een ernstige droogte veroorzaakte. Door de extreme hitte en het gebrek aan regen waren de gewassen en voedselbronnen uitgeput of konden ze niet groeien, waardoor er snel voedseltekorten ontstonden. Tijdens beide hongersnoden vielen meer dan 11 miljoen doden en nam de bevolking drastisch af, vooral op het grondgebied van Delhi.
Bengaalse hongersnood van 1770, de dodelijkste hongersnoden in de geschiedenis
In 1770 werd Bengalen getroffen door een verwoestende hongersnood die ongeveer een derde van de bevolking wegvaagde. De hongersnood is ontstaan als gevolg van extreme droogte en tekorten aan gewassen. De regio werd toen geregeerd door de East India Trading Company, en hun focus op winst verergerde het probleem enorm. Ondanks de verslechterende landbouwomstandigheden werden de belastingen verhoogd en verschoof de oogst van rijst naar de meer winstgevende opium en indigo. Dit betekende dat boeren niet alleen moeite hadden om voedsel te produceren, maar dat wat beschikbaar was buiten bereik was geprijsd. Als gevolg van dit wanbeheer stierven bijna 10 miljoen mensen van de honger.
Sovjet Hongersnood (Holodomor) 1932-33
In 1932 zag de Sovjet-Unie, toen geleid door Joseph Stalin, een door de mens veroorzaakte hongersnood die miljoenen slachtoffers maakte in Oekraïne, Kazachstan, de Noord-Kaukasus en de Wolga-regio's. Tussen 1932 en 1933 daalde de bevolking van deze gebieden, die toen onder Sovjetregering stonden, sterk. Toen leiders zich wendden tot industrialisatie in plaats van landbouw, kwam hongersnood het meest voor in graanproducerende regio's. Akkerbouw werd ook verboden en voedselvoorraden werden in beslag genomen, waardoor massale hongersnood ontstond. De details van deze hongersnood zijn uitgebreid besproken, en dus wordt er over het dodental gedebatteerd. In 2003 verklaarden de Verenigde Naties dat tussen de 7 en 10 miljoen mensen stierven door de hongerdood of de complicaties ervan.
Russische hongersnood 1921
De jaren van de Eerste Wereldoorlog hadden grote gevolgen voor Rusland. Politieke onrust en burgeroorlogen in 1917 leidden tot een bloedige revolutie en het begin van de Sovjetregering. Voedselmaterialen werden in die jaren in beslag genomen en deze materialen werden aan bolsjewistische soldaten gegeven. Dit resulteerde op zijn beurt in een daling van de voedselproductie, omdat sommigen ervoor kozen geen gewassen te verbouwen die ze niet zouden mogen eten. Toen er beleid werd ingevoerd om de spanningen tussen de boeren en de autoriteiten te verminderen, was er een verschrikkelijk tekort aan gewassen in het Wolga-bekken. Als gevolg hiervan verloren ongeveer 5 miljoen Russen het leven.
Noord-Koreaanse hongersnood 1994-98
Een van de meest verwoestende hongersnoden van de moderne tijd, de Noord-Koreaanse hongersnood, of March of Suffering, duurde van 1994 tot 1998. Deze hongersnood werd veroorzaakt door een combinatie van natuurlijke oorzaken en dictatoriaal bestuur. In 1995 was er een grote overstroming in Noord-Korea die meer dan een miljoen ton graan vernietigde. Het 'militaire eerst'-beleid van Noord-Korea betekende ook dat middelen, mankracht en voedselvoorraden werden omgeleid naar het leger in plaats van naar burgers. In dit geval konden miljoenen mensen geen voedsel vinden. Buitenlandse hulp hielp het dodental te verminderen en er werd ongeveer 3,5 ton voedseldonaties ontvangen. Desondanks wordt het dodental geschat op ongeveer 3 miljoen, hoewel de Noord-Koreaanse autoriteiten de cijfers naar verluidt aanzienlijk onderrapporteren.
Perzische hongersnood 1917-19
De Eerste Wereldoorlog bracht een periode van hongersnood en ziekte in een groot deel van Perzië, dat toen werd geregeerd door de Kadjaren-dynastie. Een van de belangrijkste factoren voor deze hongersnood was de opeenvolging van ernstige droogtes die de landbouwproductie drastisch verminderden. Bovendien werd het geproduceerde voedsel in beslag genomen door de bezettingstroepen. Veranderingen in de handel en algemene onrust tijdens de oorlog vergrootten de angst en creëerden hamstersituaties die de situatie verergerden. Dit veroorzaakte een grootschalige hongersnood. Hoewel het exacte aantal doden niet wordt bekendgemaakt, wordt beweerd dat ongeveer 2 miljoen mensen om het leven zijn gekomen.
Ierse Aardappelhongersnood 1845-1853
Een andere van de ergste hongersnoden is de Ierse aardappelhongersnood, die plaatsvond tussen 1845 en 1853. Het werd veroorzaakt door een gewasziekte die de meeste Ierse aardappelen doodde. Aardappelen waren in die tijd de grootste voedselbron, vooral voor arme burgers, en het gebrek aan aardappelen betekende een ernstig voedseltekort. Omdat de oogst beperkt was, had het Ierse volk hulp nodig om voldoende voedsel te hebben om te overleven. Britse nationale schepen blokkeerden echter de hulp van andere landen, waardoor meer doden en hongersnood werden veroorzaakt. Als gevolg van de hongersnood werd ongeveer 25% van de burgers van het land uitgeroeid en vluchtten tussen de 1 en 2 miljoen mensen naar Noord-Amerika.