Des famines ont existé dans le monde entier au fil du temps et à des degrés divers de violence. Ces situations, caractérisées par le manque d’approvisionnement alimentaire adéquat, peuvent être causées par n’importe quel facteur. Tout, de l’inflation à la guerre, en passant par les troubles politiques, les catastrophes naturelles ou les maladies des cultures, peut déclencher une famine qui a des conséquences étendues sur la population d’une région ou d’un pays. Les famines ont touché tous les continents du monde, mais la fréquence et l’emplacement des famines ont changé au fil du temps.
Un bref historique et des raisons
Bien que les famines aient diminué en gravité avec la modernité et que les plus graves se soient produites il y a des siècles, les famines sont toujours d'une fréquence alarmante dans notre monde moderne. Heureusement, les efforts des Nations Unies et d'autres formes d'aide ont contribué à réduire les taux de mortalité en cas de famine, mais les conséquences des famines restent toujours graves. Le conflit est le principal facteur de la plupart des famines actuelles.
De plus, la famine est souvent survenue aux XVIe et XVIIe siècles, en partie à cause des techniques agricoles primitives. Au fur et à mesure que l'agriculture se développait et progressait, la commercialisation augmentait. La nécessité a créé une augmentation de la productivité agricole, car les agriculteurs vivaient souvent sur des terres appartenant à un propriétaire. Cela signifiait que si auparavant une famille ne pouvait cultiver que la nourriture dont elle avait besoin, la plupart des fermes ont maintenant des cultures excédentaires commerciales ou industrielles. Au fur et à mesure que les sociétés grandissaient et se modernisaient, les causes des famines évoluaient. Alors que l'amélioration des techniques agricoles et des rendements des cultures a résolu certains problèmes, l'industrialisation, le contrôle du gouvernement et la guerre ont suscité de nouvelles préoccupations. Le 20ème siècle a vu des famines avec des pertes extrêmement élevées.
Grande famine chinoise 1959-61
La famine la plus meurtrière de l'histoire s'est produite en Chine entre 1959 et 1961. Cette catastrophe est souvent citée comme l'une des plus grandes catastrophes causées par l'homme, bien que les sécheresses régionales jouent un rôle. La famine a été causée par une combinaison de facteurs politiques et sociaux provoqués par la République populaire de Chine. À partir de 1958, le Grand Bond en avant et les communes populaires ont créé un environnement meurtrier qui a coûté la vie à des dizaines de millions de personnes. Ces politiques comprenaient des changements radicaux dans la politique agricole et l'interdiction de la propriété agricole. De plus, les paysans ont été détournés de l'agriculture au profit de la production de fer et d'acier, ce qui a considérablement réduit la production agricole. Tout cela a entraîné une baisse significative de la production céréalière de la Chine et une pénurie alimentaire généralisée. Alors que les gouvernements ont signalé environ 15 millions de décès, les experts s'accordent à dire que le nombre de morts est plus élevé et que les chiffres varient de 20 à 50 millions.
1907 Famine chinoise
Le nord de la Chine a subi une famine qui a fait 25 millions de morts. Cette famine a été causée par de fortes pluies pendant la saison de croissance, qui ont détruit de nombreuses plantes et entravé la production alimentaire. Pendant ce temps, près de 40 000 miles carrés de terres dans les provinces de Honan, Kiang-su et Anhui ont été inondés. Environ 10% de la population du nord de la Chine est morte dans cette catastrophe.
Chalisa et les famines du sud de l'Inde de 1782-84
La famine Chalisa s'est produite en Inde du Nord de 1783 à 1784 et a suivi une famine similaire qui s'était produite en Inde du Sud l'année précédente. Un temps exceptionnellement chaud a balayé l'Inde en 1780 et a continué pendant plusieurs années, provoquant une grave sécheresse. En raison de la chaleur extrême et du manque de pluie, les récoltes et les ressources alimentaires étaient épuisées ou incapables de croître, provoquant rapidement des pénuries alimentaires. Au cours des deux famines, plus de 11 millions de décès sont survenus et la population a considérablement diminué, en particulier sur le territoire de Delhi.
La famine du Bengale de 1770, les famines les plus meurtrières de l'histoire
En 1770, le Bengale a été frappé par une famine dévastatrice qui a anéanti environ un tiers de sa population. La famine est survenue en raison d'une sécheresse extrême et de pénuries de récoltes. La région était alors dirigée par la East India Trading Company, et leur concentration sur le profit a considérablement exacerbé le problème. Malgré la détérioration des conditions agricoles, les taxes ont été augmentées et les cultures sont passées du riz à l'opium et à l'indigo, plus rentables. Cela signifiait que les agriculteurs avaient non seulement du mal à produire de la nourriture, mais que ce qui était disponible était hors de portée. À cause de cette mauvaise gestion, près de 10 millions de personnes sont mortes de faim.
Famine soviétique (Holodomor) 1932-33
En 1932, l'Union soviétique, alors dirigée par Joseph Staline, a connu une famine causée par l'homme qui a tué des millions de personnes en Ukraine, au Kazakhstan, dans le Caucase du Nord et dans les régions de la Volga. Entre 1932 et 1933, les populations de ces régions, alors sous domination soviétique, ont fortement chuté. Alors que les dirigeants se tournaient vers l'industrialisation plutôt que vers l'agriculture, la famine était plus répandue dans les régions productrices de céréales. L'agriculture a également été interdite et les approvisionnements alimentaires ont été confisqués, provoquant une famine massive. Les détails de cette famine ont été largement discutés, et donc le nombre de morts est débattu. En 2003, les Nations Unies ont déclaré qu'entre 7 et 10 millions de personnes sont mortes de faim ou de ses complications.
La famine russe 1921
Les années de la Première Guerre mondiale ont beaucoup affecté la Russie. Les troubles politiques et les guerres civiles en 1917 ont conduit à une révolution sanglante et au début du régime soviétique. Les matériaux alimentaires ont été confisqués au cours de ces années et ces matériaux ont été donnés aux soldats bolcheviques. Ceci, à son tour, a entraîné une baisse de la production alimentaire car certains ont choisi de ne pas cultiver des cultures qu'ils ne seraient pas autorisés à manger. Alors que des politiques étaient mises en place pour réduire les tensions entre les paysans et les autorités, il y avait une terrible pénurie de récoltes dans le bassin de la Volga. En conséquence, environ 5 millions de Russes ont perdu la vie.
Famine nord-coréenne 1994-98
L'une des famines les plus dévastatrices des temps modernes, la famine nord-coréenne, ou marche de la souffrance, a duré de 1994 à 1998. Cette famine a été causée par une combinaison de causes naturelles et d'un régime dictatorial. En 1995, il y a eu une inondation majeure en Corée du Nord qui a détruit plus d'un million de tonnes de céréales. La politique de « militaire d'abord » de la Corée du Nord signifiait également que les ressources, la main-d'œuvre et les approvisionnements alimentaires étaient détournés vers les militaires plutôt que vers les civils. Dans ce cas, des millions de personnes n'ont pas pu trouver de nourriture. L'aide étrangère a contribué à réduire le nombre de morts et environ 3,5 tonnes de dons de nourriture ont été reçues. Malgré cela, le nombre de morts est estimé à environ 3 millions, bien que les chiffres soient considérablement sous-estimés par les autorités nord-coréennes.
Famine persane 1917-19
La Première Guerre mondiale a apporté une période de famine et de maladie dans une grande partie de la Perse, qui était alors gouvernée par la dynastie Qajar. L'un des principaux facteurs de cette famine a été la succession de sécheresses sévères qui ont considérablement réduit la production agricole. De plus, la nourriture produite a été confisquée par les forces d'occupation. Les changements dans le commerce et les troubles généraux pendant la guerre ont accru les craintes et créé des situations de thésaurisation qui ont aggravé la situation. Cela a provoqué une famine à grande échelle. Bien que le nombre exact de décès ne soit pas divulgué, on prétend qu'environ 2 millions de personnes ont perdu la vie.
La famine irlandaise de la pomme de terre 1845-1853
Une autre des pires famines est la famine irlandaise de la pomme de terre, survenue entre 1845 et 1853. Elle a été causée par une maladie des cultures qui a tué la plupart des pommes de terre d'Irlande. Les pommes de terre étaient la principale source de nourriture à cette époque, en particulier pour les citoyens pauvres, et le manque de pommes de terre signifiait une grave pénurie alimentaire. Les récoltes étant limitées, les Irlandais avaient besoin d'aide pour avoir suffisamment de nourriture pour survivre. Cependant, les navires nationaux britanniques ont bloqué l'aide d'autres nations, causant ainsi plus de morts et de famine. À la suite de la famine, environ 25 % des citoyens du pays ont été exterminés et entre 1 et 2 millions de personnes ont fui vers l'Amérique du Nord.