Las hambrunas han existido en todo el mundo a lo largo del tiempo y con diversos grados de violencia. Estas situaciones, caracterizadas por la falta de un suministro adecuado de alimentos, pueden ser causadas por cualquier factor. Todo, desde la inflación hasta la guerra, la agitación política, los desastres naturales o las enfermedades de los cultivos, puede desencadenar una hambruna que tiene consecuencias generalizadas en la población de una región o país. Las hambrunas afectaron a todos los continentes del mundo, pero la frecuencia y la ubicación de las hambrunas cambiaron con el tiempo.
Breve historia y razones
Aunque las hambrunas han disminuido en severidad con la modernidad, y las más severas ocurrieron hace siglos, las hambrunas siguen siendo alarmantemente comunes en nuestro mundo moderno. Afortunadamente, los esfuerzos de las Naciones Unidas y otras formas de ayuda ayudaron a reducir las tasas de muerte cuando ocurrió una hambruna, pero las consecuencias de las hambrunas siguen siendo graves. El conflicto es el factor principal en la mayoría de las hambrunas actuales.
Además, la hambruna a menudo surgió en los siglos XVI y XVII, en parte debido a técnicas agrícolas primitivas. A medida que la agricultura se desarrolló y progresó, aumentó la comercialización. La necesidad creó un aumento en la productividad agrícola, ya que los agricultores a menudo vivían en tierras propiedad de un propietario. Esto significaba que, si bien antes una familia solo podía cultivar los alimentos que necesitaba, la mayoría de las granjas ahora tienen cultivos excedentarios comerciales o industriales. A medida que las sociedades crecieron y se modernizaron, las causas de las hambrunas cambiaron. Si bien las técnicas agrícolas mejoradas y los rendimientos de los cultivos resolvieron algunos problemas, la industrialización, el control gubernamental y la guerra trajeron nuevas preocupaciones a la mesa. El siglo XX vio hambrunas con pérdidas extremadamente altas.
Gran hambruna china 1959-61
La hambruna más mortífera de la historia ocurrió en China entre 1959 y 1961. Este desastre a menudo se cita como uno de los mayores desastres provocados por el hombre, aunque las sequías regionales sí influyen. La hambruna fue causada por una combinación de factores políticos y sociales provocados por la República Popular China. A partir de 1958, el Gran Salto Adelante y las comunas populares crearon un entorno mortal que se cobró decenas de millones de vidas. Estas políticas incluyeron cambios radicales en la política agrícola y la prohibición de la propiedad agrícola. Además, los campesinos se desviaron de la agricultura a favor de la producción de hierro y acero, lo que redujo considerablemente la producción agrícola. Todo esto condujo a una disminución significativa de la producción de cereales de China y a una escasez generalizada de alimentos. Si bien los gobiernos han informado de alrededor de 15 millones de muertes, los expertos coinciden en que el número de muertos es mayor y las cifras oscilan entre 20 y 50 millones.
1907 Hambruna china
El norte de China sufrió una hambruna que se cobró 25 millones de vidas. Esta hambruna fue causada por fuertes lluvias durante la temporada de crecimiento, que destruyeron muchas plantas y obstaculizaron la producción de alimentos. Durante este tiempo, se inundaron casi 40.000 millas cuadradas de tierra en las provincias de Honan, Kiang-su y Anhui. Aproximadamente el 10% de la población del norte de China murió en este desastre.
Chalisa y las hambrunas del sur de la India de 1782-84
La hambruna de Chalisa ocurrió en el norte de la India de 1783 a 1784 y siguió a una hambruna similar que había ocurrido en el sur de la India el año anterior. Un clima inusualmente caluroso azotó la India en 1780 y continuó durante los siguientes años, causando una sequía severa. Debido al calor extremo y la falta de lluvia, los cultivos y los recursos alimentarios se agotaron o no pudieron crecer, lo que provocó rápidamente una escasez de alimentos. Durante ambas hambrunas, ocurrieron más de 11 millones de muertes y la población disminuyó drásticamente, especialmente en el territorio de Delhi.
La hambruna de Bengala de 1770, las hambrunas más mortales de la historia
En 1770, Bengala fue golpeada por una hambruna devastadora que acabó con aproximadamente un tercio de su población. La hambruna surgió debido a la sequía extrema y la escasez de cultivos. La región estaba entonces gobernada por la East India Trading Company, y su enfoque en las ganancias exacerbó enormemente el problema. A pesar del empeoramiento de las condiciones agrícolas, se aumentaron los impuestos y las cosechas pasaron del arroz al opio e índigo, que son más rentables. Esto significó que los agricultores no solo luchaban por producir alimentos, sino que lo que estaba disponible tenía un precio fuera de su alcance. Como resultado de esta mala gestión, casi 10 millones de personas murieron de hambre.
Hambruna soviética (Holodomor) 1932-33
En 1932, la Unión Soviética, entonces dirigida por Joseph Stalin, vio una hambruna provocada por el hombre que mató a millones en Ucrania, Kazajstán, el norte del Cáucaso y las regiones del Volga. Entre 1932 y 1933, las poblaciones de estas áreas, que estaban entonces bajo el dominio soviético, disminuyeron drásticamente. A medida que los líderes se volcaron hacia la industrialización en lugar de la agricultura, la hambruna fue más frecuente en las regiones productoras de cereales. También se prohibió la agricultura y se confiscaron los suministros de alimentos, lo que provocó hambrunas masivas. Los detalles de esta hambruna se han discutido ampliamente y, por lo tanto, se debaten las cifras de muertos. En 2003, Naciones Unidas declaró que entre 7 y 10 millones de personas murieron de hambre o sus complicaciones.
Hambruna rusa 1921
Los años de la Primera Guerra Mundial afectaron mucho a Rusia. Los disturbios políticos y las guerras civiles durante 1917 llevaron a una revolución sangrienta y al comienzo del gobierno soviético. Los materiales alimenticios fueron confiscados en esos años y estos materiales fueron entregados a los soldados bolcheviques. Esto, a su vez, resultó en una disminución en la producción de alimentos, ya que algunos optaron por no cultivar cultivos que no se les permitiría comer. A medida que se establecieron políticas para reducir las tensiones entre los campesinos y las autoridades, hubo una terrible escasez de cultivos en la cuenca del Volga. Como resultado, alrededor de 5 millones de rusos perdieron la vida.
Hambruna de Corea del Norte 1994-98
Una de las hambrunas más devastadoras de los tiempos modernos, la hambruna de Corea del Norte, o Marcha del Sufrimiento, duró de 1994 a 1998. Esta hambruna fue causada por una combinación de causas naturales y un gobierno dictatorial. En 1995, hubo una gran inundación en Corea del Norte que destruyó más de un millón de toneladas de cereales. La política de "primero lo militar" de Corea del Norte también significó que los recursos, la mano de obra y los suministros de alimentos se desviaron hacia los militares en lugar de los civiles. En este caso, millones de personas no pudieron encontrar comida. La ayuda exterior ayudó a reducir el número de muertos y se recibieron alrededor de 3,5 toneladas de donaciones de alimentos. A pesar de esto, el número de muertos se estima en alrededor de 3 millones, aunque se dice que las autoridades norcoreanas no informan sobre las cifras.
Hambruna persa 1917-19
La Primera Guerra Mundial trajo un período de hambruna y enfermedades en gran parte de Persia, que luego fue gobernada por la dinastía Qajar. Uno de los factores principales de esta hambruna fue la sucesión de sequías severas que redujeron drásticamente la producción agrícola. Además, las fuerzas de ocupación confiscaron los alimentos producidos. Los cambios en el comercio y el malestar general durante la guerra aumentaron los temores y crearon situaciones de acaparamiento que empeoraron la situación. Esto provocó una hambruna a gran escala. Aunque no se revela el número exacto de muertes, se afirma que aproximadamente 2 millones de personas perdieron la vida.
Hambruna irlandesa de patatas 1845-1853
Otra de las peores hambrunas es la hambruna irlandesa de la patata, que se produjo entre 1845 y 1853. Fue causada por una enfermedad de los cultivos que mató a la mayoría de las patatas de Irlanda. Las patatas eran la principal fuente de alimento en ese momento, especialmente para los ciudadanos pobres, y la falta de patatas significó una grave escasez de alimentos. Con las cosechas limitadas, el pueblo irlandés necesitaba ayuda para tener suficiente comida para sobrevivir. Sin embargo, los barcos nacionales británicos bloquearon la ayuda de otras naciones, provocando así más muertes y hambrunas. Como resultado de la hambruna, alrededor del 25% de los ciudadanos del país fueron exterminados y entre 1 y 2 millones de personas huyeron a América del Norte.